光在光纤中以模的形式传播,模式是指传输线横截面和纵截面的电磁场结构图形,即电磁波的分布情况。每个模在光纤轴附近以不同的传播常数和群速度传播,拥有独立的横向模场分布和偏振态。当光纤纤芯直径很小时,光纤内对给定工作波长只能传播一个模式,称为单模光纤(SingleModeFiber,SMF)。纤芯直径较大的光纤可传输多个模式,称为多模光纤(MultiModeFiber,MMF)。国际电报电话咨询委员会(CCITT)建议单模光纤与多模光纤的外径(包层直径)均为125μm,多模光纤芯径50μm,单模光纤芯径8—10μm。单模光纤相比于多模光纤可支持更长传输距离,在100MBPS的以太网以至这行的1G千兆网,单模光纤都可支持超过5000m的传输距离。
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