通过对光纤损耗原因作分析,人们发现光纤材料中的水气(主要是 OH -)对光纤损耗影响很大,特别是在1.38μm波长的地方有一个强烈的吸收峰。在改进工艺,降低这个吸收峰以后,人们又发现在1.31μm和1.55μm这两个波长处有比0.8~0.9μm波段更低的损耗。1.31μm波长的最低损耗可达0.35dB/km以下,1.55m波长的最低损耗可达0.15dB/km。这两个波长就是所谓的长波长窗口。后来又由于1.31μm激光器首先成熟而得到广泛应用,所以现在正投入大量运营的光纤通信系统就工作在这一窗口。不过,由于1.55μm波长的损耗最低,其损耗系数大约为1.31μm波长区的一半,因此又称1.55μm波长区为石英光纤的最低损耗窗口,继0.85μm和1.31μm波长之后,被称之为第三窗口。这一窗口对人们具有很大的吸引力,特别是近几年1.55μm光纤放大器的研制成功,使得这一窗口成为人们积极开发、应用的热点。
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