按光在光纤中的传输模式可分为：单模光纤和多模光纤。多模光纤的纤芯直径为50~62.5μM，包层外直径125μM，单模光纤的纤芯直径为8.3μM，包层外直径125μM。光纤的工作波长有短波长0.85μM、长波长1.31μM和1.55μM。光纤损耗一般是随波长加长而减小，0.85μM的损耗为2.5DB/KM,1.31μM的损耗为0.35DB/KM，1.55μM的损耗为0.20DB/KM，这是光纤的最低损耗，波长1.65μM以上的损耗趋向加大。由于OHˉ的吸收作用，0.90~1.30μM和1.34~1.52μM范围内都有损耗高峰，这两个范围未能充分利用。80年代起，倾向于多用单模光纤，而且先用长波长1.31μM。多模光纤多模光纤(MULTIMODEFIBER)：中心玻璃芯较粗(50或62.5μM)，可传多种模式的光。但其模间色散较大，这就限制了传输数字信号的频率，而且随距离的增加会更加严重。例如：600MB/KM的光纤在2KM时则只有300MB的带宽了。因此，多模光纤传输的距离就比较近，一般只有几公里。单模光纤单模光纤(SINGLEMODEFIBER)：中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μM)，只能传一种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。后来又发现在1.31μM波长处，单模光纤的材料色散和波导色散一为正、一为负，大小也正好相等。这就是说在1.31μM波长处，单模光纤的总色散为零。从光纤的损耗特性来看，1.31μM处正好是光纤的一个低损耗窗口。这样，1.31μM波长区就成了光纤通信的一个很理想的工作窗口，也是现在实用光纤通信系统的主要工作波段。

普通的多模光纤是支持万兆传输的。在给定的工作波长上传输多种模式的光纤。按其折射率的分布分为突变型和渐变型。普通多模光纤的数值孔径为0.2±0.02，芯径/外径为50μm/125μnu其传输参数为带宽和损耗。由于多模光纤中传输的模式多达数百个，各个模式的传播常数和群速率不同，使光纤的带宽窄，色散大，损耗也大，只适于中短距离和小容量的光纤通信系统。多模光纤容许不同模式的光于一根光纤上传输，由于多模光纤的芯径较大，故可使用较为廉价的耦合器及接线器，多模光纤的纤芯直径为50μm至100μm。