有线电视起源于共用天线电视系统MATV（MasterAntennaTelevision）。共用天线系统是多个用户共用一组优质天线，以有线方式将电视信号分送到各个用户的电视系统。 随着我国国民经济和科学技术的迅速发展，人们对文化、教育和信息等多方面的需求有了大幅度的提高和增加。曾起过重要作用的共用天线系统已不能适应新的形势，人们不再满足于当地电视台开路播放的电视节目，而是期望实现高质量、多频道、多功能的电视传播，有线电视系统完全能够满足这些要求。有线电视系统不仅能高质量地转播当地的开路电视节目，还可以自办节目或转发卫星电视节目，并能双向传输和交换信息。有线电视以有线闭路形式把节目送给千家万户，所以被人们称为CATV(CableTelevision)。 有线电视网一般可分小型、中型和大型几种，其传送的用户数分别可以是几百户、数千户、甚至几十万户以上。中小型网通常采用电缆传输方式，而大型有线电视网络在体制和结构上，已从电缆向光缆干线与电缆网络相结合的HFC形式过渡。结合我国实际情况，目前在小城镇中还是以中小型有线电视网居多，但在规划、设计上也需考虑技术的进步和今后发展的需要，便于将来把一些中小型网合并建成为大型有线电视网络。 过去有线电视系统一般只能传递12个频道，由于技术上的进步，现在大部分有线电视可以提供40个以上的频道，目前已规范为：频带为300MHz的系统有28个频道，频带为450MHz的系统有47个频道和频带为550MHz的系统有60个频道等等。在美国一般都能传送50套以上电视节目，最大的为纽约长岛系统已将100套电视节目送进每个用户，而利用数字压缩技术来传输500套电视节目的系统也会开通。 先进的有线电视系统汇集了当代电子技术许多领域的新成就，包括电视、广播、微波传输、数字通信、自动控制、遥控遥测和电子计算机技术等，而且还将与“信息高速公路”紧密地联系在一起。“天上卫星传送，地面有线电视覆盖”的星网相强合的结构模式不仅成为21世纪广播电视覆盖的主要技术手段，也将构成“信息高速公路”的基础框架。这样一来，它将改变传统的信息传递模式，打破行业界限，做到了统一规划，建立一个宽频带、高速率的公用信息网络，利用多媒体技术把计算机、电视机、录像机、录音机、电话机、电传机和游戏机等融为一体，进行文字、图像、音频、视频的多功能处理。将各种社会所需的信息服务业务纳入这个网络，从而给人们的工作、学习、卫生保健、商业购物和娱乐方式带来一次革命。 有线电视的特点 有线电视是指利用同轴电缆、光缆或微波传送电视节目的公共电视传送系统，例如： ①接收、传送无线及卫星电视节目的公用电视传送系统； ②接收、传送无线及卫星电视节目，播放影视片的有线电视台； ③接收、传送无线及卫星电视节目，播放自制电视节目和录像片的有线电视台。 有线电视的优点 （1）收视节目多，图像质量好在有线电视系统中可以收视当地电视台开路发送的电 视节目，它们包括VHF和UHF各个频道的节目。有线电视采用高质量的信号源，保证信号源的高水平，既可以改善弱信号地区的接收效果，减少雪花干扰，又可因用电缆或光缆传送，避免开路发射的重影和空间杂波干扰，使电视图像更加清晰，还能消除重影故障。 （2）收视卫星发送的节目有线电视系统可以收视卫星上发送的我国C波段及Ku波 段各电视频道的节目。例如从“亚卫一号”卫星上可以收视云南、贵州电视台的节目；从“亚太1A”卫星上可以收视中央电视台1-2套、浙江台、西藏台、新疆台、四川台、山东台等7套电视节目；从“亚卫2号”卫星Ku波段可以收视中央电视台采用数字频带压缩技术播放的四套（电影、文艺、体育、少儿及农业）加密电视节目及中央电视台3、4套节目；从“亚太一号”卫星上可以收视中央教育一、二套节目。 （3）收视当地有线电视台发送的节目有线电视系统可以收视当地有线电视台（或 企、事业有线电视台）发送的闭路电视。闭路电视可以播放优秀的影视片，也可以是自制的电视节目。目前北京有线电视台采用MMDS微波传送方式向市区半径30km之内的45万户，发送影视、体育和地方电视等自办节目和转播卫星电视节目。上海有线电视台以光缆和电缆相结合的方式向100万用户传送自办的综合、信息、体育三套节目，并在1994年5月开播了自办电视节目——音乐频道。 （4）传送的距离远，传送的节目多利用有线电视的多种传输方式可远距离传送电视 信号。采用先进的邻频前端等技术，频道数目大为增加。 （5）节省费用、美化城市如果个人直接收看，每一个电视用户都装一副或几副室外 天线，不但总的费用很高，而且由于楼顶天线林立，馈线乱如蛛网也影响市容美观。采用有线电视系统可以只在电视中心架设一组天线，电缆线路沿地下和市内穿管布线，有利市容的美化。 （6）发展有线电视双向传送功能，扩大有线电视的服务范围。发展有线电视双向传输 功能，利用多媒体技术把图像、语言、数字、计算机技术综合成一个整体进行信息交流。国外双向 系统早已实用化，其功能主要有以下几个方面： ①保安、家庭购物、电子付款、医疗。 ②付费电视节目可放送最新电影等，可以按月付费租用一个频道，也可按租用次数付费，用户还能点播所需节目。付费用户装有解密器，未付费有户则无法收看。 ③用户可与计算中心联网，进出数据信号，实现计算机通信。 ④交换电视节目。 ⑤系统工作状态监视。 （7）建网可以循序渐进、逐步发展有线电视可以分区分阶段进行建设，在现有财力许可范围内先选择一种适合当地居民区或企、事业单位的中小型前端设备，待邻近地区整体发展到一定规模后，即可迅速升级为县城乡镇联网。如此，既有大型有线电视网的优点，又可保持各自的独立区台特色。